Nous avons récemment eu l'occasion de discuter avec Henry Wadworth-Watts de WattsCraft, le constructeur néo-zélandais de bateaux à réaction en kit.
Nous avons démarré nos activités à peu près au même moment et sommes toujours restés en contact et nous nous sommes aidés en cours de route. Il est l'un de nos fcomptes Instagram préférés à suivre et j'ai pensé que vous aimeriez en apprendre un peu plus sur une autre NZ épique entreprise qui aime un peu le bricolage.
Comment est née l'idée de WattsCraft ?
Nous regardions des vidéos de petits "dériveurs à réaction" propulsés par des jetskis sur youtube comme tout le monde. Mon frère George en a construit un, j'ai fait quelques voyages avec le Dart et j'ai dû en construire un aussi.
Après nos deux premiers, je me suis lancé plus sérieusement dans la conception CAO de la coque. Cette expérience a été très excitante pour moi et les coques se sont rapidement affinées. J'ai décidé qu'ils valaient la peine d'être vendus, alors je me suis installé à Dunedin pour en créer quelques-uns en tant qu'entreprise.
Les coques en kit étaient toujours proposées, mais après quelques années, j'ai décidé de me concentrer sur la vente de kits permettant aux clients de construire les leurs. À l'époque, le nombre de petits bateaux construits à la maison augmentait rapidement.
WattsCraft se concentre désormais uniquement sur les kits de coque couvrant la gamme normale de tailles de bateaux à réaction fluviaux. Nous fournissons également des composants et des informations pour aider les clients à compléter le bateau à réaction.
À quoi ressemble votre processus créatif entre la conception de l'idée et le produit final ?
Je commence par une idée ou une suggestion d'un client et je la modélise sur solidworks après une rapide réflexion sur son fonctionnement. Une fois qu'il s'agit d'un modèle 3D, je peux voir s'il fonctionne et l'ajuster en conséquence, ou parfois une meilleure solution émergera. Les parties de la conception/coque/quoi que ce soit sont "aplaties" en fichiers de coupe 2D pour un routeur CNC. Les contours sont coupés et les lignes de pliage sont marquées en même temps. Les pièces sont ensuite pliées dans une presse plieuse ou roulées selon les besoins.
C'est comme ça que ça vient à moi ou au client, tout coupé plié et sur palette. À partir de là, il est soudé au niveau des coutures et nos conceptions sont normalement autoformées. Il se transforme tout seul en forme de bateau lorsqu'il est soudé. C'est à ce moment que vous voyez pour la première fois le design dans le monde réel. Les courbes et les proportions sont assez difficiles à juger jusqu'à ce que vous arriviez à ce point. À partir de là, il suffit de souder et de meuler jusqu'à ce que la coque nue soit terminée.
De nos jours, les clients prennent pratiquement le relais à ce stade et ajoutent le moteur, l'unité de jet et les commandes. La plupart du temps, il ne s'agit que de l'aluminium nu classique à l'extérieur, mais beaucoup de créativité se produit avec la bande de roulement, la peinture et les décalcomanies selon les goûts du client. La coque est une toile vierge et il y a tellement de façons de finir un bateau qui n'arriveraient jamais si nous ne faisions que pomper des bateaux finis pour les gens.
Avez-vous toujours eu une passion pour les bateaux ?
Oui, j'avais déjà construit quelques petits bateaux en contreplaqué et nous avons eu une série de bateaux douteux en famille. Je pense que la passion de construire des choses en était aussi une grande partie.
Quelle a été la partie la plus gratifiante du démarrage de cette entreprise ?
Je suis capable de faire fonctionner l'entreprise et de travailler sur la conception de bateaux de n'importe où. C'est une belle récompense. Cette liberté est également très pratique lorsque vous avez un petit enfant à disputer pendant la majeure partie de la semaine. Voir tous les designs WattsCraft sur les rivières est également incroyable.
Qu'est-ce qui vous motive?
J'ai une longue liste d'idées pour la conception de bateaux qui devraient me garder motivé jusqu'à un âge avancé. Il y a toujours quelque chose de nouveau à essayer. Ce n'est pas vraiment le meilleur quand il s'agit de trouver du temps pour travailler sur l'entreprise elle-même.
Vos bateaux sont désormais disponibles à l'international, comment en est-on arrivé là ?
WattsCraft a toujours reçu de nombreux e-mails chaque semaine d'endroits étranges du monde entier. Il s'agissait simplement de ralentir le travail sur les moyens de proposer un produit de grande taille aux formes maladroites aux clients internationaux.
Selon vous, qu'est-ce qui contribue au succès en affaires ?
Une grande partie du succès de WattsCrafts est le timing. Les petits bateaux à réaction construits à la maison ont explosé en nombre et ils ont commencé à se développer juste avant que nous commencions. Je ne l'ai pas vraiment fait exprès, mais cela a définitivement joué en notre faveur.
J'ai également essayé de me concentrer sur la conception de la coque, car cela semble être une pénurie en dehors des entreprises qui conçoivent les leurs pour les vendre uniquement en tant que bateaux finis. Tout le reste, nous le sous-traitons à des spécialistes. Cela permet à WattsCraft de se développer sans être limité par des installations physiques. Nous travaillons également avec de nombreuses autres entreprises qui sont les meilleures dans ce qu'elles font pour fournir des composants de bateaux à réaction plutôt que d'essayer de tout faire nous-mêmes.
Comment est-ce de travailler aux côtés de votre frère ?
Haha, c'est un peu un mythe, George est en fait un architecte paysagiste. Il ne fait pas officiellement partie de l'entreprise WattsCraft. Cependant, il a toujours été là pour me soutenir avec des conseils de bonne humeur et des abus. WattsCraft est toujours une opération d'un seul homme avec une grande aide de certains employés à temps partiel, d'amis et d'entreprises partenaires.
