We hadden onlangs de gelegenheid om te praten met de bouwer van jetboten uit Nieuw-Zeeland, Henry Wadworth-Watts van WattsCraft.
We zijn rond dezelfde tijd begonnen met ondernemen en hebben altijd contact gehouden en elkaar onderweg geholpen. Hij is een van onze ffavoriete Instagram-accounts om te volgen en dacht dat je het misschien leuk zou vinden om iets te leren over een ander episch NZ bedrijf dat van een beetje DIY houdt.
Hoe is het WattsCraft-idee ontstaan?
We keken net als iedereen naar video's van kleine jetski-aangedreven "jet-dinghies" op YouTube. Mijn broer George heeft er een gebouwd, ik heb er een paar tripjes mee gemaakt, de Dart op en ik moest er ook een bouwen.
Na onze eerste twee ben ik serieuzer begonnen met het CAD-ontwerp van de romp. Die ervaring was echt spannend voor mij en de rompen werden snel verfijnd. Ik besloot dat ze het waard waren om te verkopen, dus vestigde ik me in Dunedin om er een paar als bedrijf op te bouwen.
De kit-set rompen waren altijd in de aanbieding, maar na een paar jaar besloot ik me te concentreren op het verkopen van kits voor klanten om hun eigen kits te bouwen. In die tijd nam het aantal kleine boten dat thuis werd gebouwd snel toe.
WattsCraft richt zich nu uitsluitend op rompkitsets die het normale bereik van rivierjetbootmaten dekken. We bieden ook componenten en informatie om klanten te helpen de jetboot te voltooien.
Hoe ziet uw creatieve proces eruit tussen ideeconceptie en het eindproduct?
Ik begin met een idee of een suggestie van een klant en modelleer het op solidworks nadat ik even heb nagedacht over hoe het zal werken. Zodra het een 3D-model is, kan ik zien of het werkt en het naar wens afstemmen, of soms komt er een betere manier naar voren. De delen van het ontwerp/de romp/wat dan ook worden "afgevlakt" tot 2D-snijbestanden voor een CNC-router. Contouren worden gesneden en buiglijnen worden tegelijkertijd gemarkeerd. De onderdelen worden vervolgens naar wens in een kantpers gebogen of gewalst.
Zo komt het op mij of de klant terecht, allemaal gesneden gebogen en op een pallet. Van daaruit worden de naden aan elkaar gelast en zijn onze ontwerpen normaal gesproken zelfvormend. Het verandert vanzelf in de vorm van een boot als het wordt vastgelast. Dan zie je het ontwerp voor het eerst in de echte wereld. Curven en verhoudingen zijn vrij moeilijk te beoordelen totdat je op dat punt komt. Vanaf daar is het gewoon lassen en slijpen tot de kale romp klaar is.
Tegenwoordig nemen de klanten het op dat moment vrijwel over en voegen de motor, jet-eenheid en bedieningselementen toe. Meestal is het gewoon het klassieke kale aluminium aan de buitenkant, maar er gebeurt veel creativiteit met dekprofiel, verf en stickerfolies, afhankelijk van de smaak van de klant. De romp is een blanco canvas en er zijn zoveel manieren om een boot af te werken die nooit zouden gebeuren als we alleen maar afgewerkte boten voor mensen zouden leegpompen.
Altijd al een passie voor boten gehad?
Ja, ik had eerder een paar kleine boten van multiplex gebouwd en we hebben als gezin een reeks onbetrouwbare boten gehad. Ik denk dat de passie om gewoon dingen te bouwen daar ook een groot deel van uitmaakte.
Wat was het meest lonende deel van het starten van dit bedrijf?
Ik kan het bedrijf draaiende houden en overal aan bootontwerpen werken. Dat is een mooie zoete beloning. Die vrijheid is ook erg handig als je het grootste deel van de week een klein kind hebt om te ruziën. Het is ook geweldig om alle WattsCraft-ontwerpen op rivieren te zien.
Wat motiveert je?
Ik heb een lange lijst met ideeën voor bootontwerpen die me tot op hoge leeftijd gemotiveerd zouden moeten houden. Er is altijd iets nieuws om te proberen. Dit is eigenlijk niet het beste als het gaat om het vinden van tijd om aan het bedrijf zelf te werken.
Uw boten zijn nu internationaal beschikbaar, hoe is dat zo gekomen?
WattsCraft ontving elke week veel e-mails van vreemde plaatsen over de hele wereld. Het was gewoon een kwestie van langzamer werken aan manieren om een groot, onhandig gevormd product internationaal bij klanten te krijgen.
Wat draagt volgens jou bij aan succesvol zijn in het bedrijfsleven?
Een groot deel van het succes van WattsCrafts is timing. Kleine zelfgebouwde jetboten zijn in aantal geëxplodeerd en het begon te groeien net voordat we begonnen. Dat deed ik niet expres, maar het heeft zeker in ons voordeel gewerkt.
Ik heb ook geprobeerd me te concentreren op het ontwerp van de romp, omdat dat schaars lijkt te zijn buiten bedrijven die hun eigen boten ontwerpen om alleen als voltooide boten te verkopen. Al het andere besteden we uit aan specialisten. Hierdoor kan WattsCraft groeien zonder te worden beperkt door fysieke faciliteiten. We werken ook samen met veel andere bedrijven die de beste zijn in wat ze doen om jetbootcomponenten te leveren in plaats van alles zelf te proberen.
Hoe is het om samen met je broer te werken?
Haha, dat is een beetje een mythe, George is eigenlijk een landschapsarchitect. Hij maakt officieel geen deel uit van de WattsCraft-business. Hij is er echter altijd geweest om me te steunen met goedaardig advies en misbruik. WattsCraft is nog steeds een eenmanszaak met geweldige hulp van een aantal parttime medewerkers, vrienden en partnerbedrijven.
