We hadden onlangs de kans om een gesprek te hebben met de Nieuw-Zeelandse kit-set jetbootbouwer, Henry Wadworth-Watts van WattsCraft.

'We zijn rond dezelfde tijd met onze bedrijven begonnen en hebben altijd contact gehouden en elkaar onderweg geholpen. Hij is een van onze favoriete Instagram-accounts om te volgen en we dachten dat je het leuk zou vinden om wat te leren over een ander episch NZ  bedrijf dat houdt van een beetje DIY.'

Hoe is het idee van WattsCraft ontstaan?

We keken naar video's van kleine jetski-aangedreven "jet dinghies" op YouTube zoals iedereen. Mijn broer George heeft er een gebouwd, ik heb een paar ritten ermee gemaakt op de Dart en ik moest er ook een bouwen.

Na onze eerste twee, ben ik serieuzer in CAD-ontwerp van de romp gegaan. Die ervaring was echt spannend voor mij en de rompen werden snel verfijnd. Ik besloot dat ze het waard waren om te verkopen, dus vestigde ik me in Dunedin om er een paar als bedrijf te bouwen. 

De kitsetrompen waren altijd in de aanbieding, maar na een paar jaar besloot ik me te concentreren op het verkopen van kits zodat klanten hun eigen boten konden bouwen. Op dat moment nam het aantal kleine boten dat thuis werd gebouwd snel toe.

WattsCraft richt zich nu uitsluitend op romp kitsets die de normale range van rivierjetbootgroottes dekken. We bieden ook componenten en informatie om klanten te helpen de jetboot te voltooien.

Hoe ziet jouw creatieve proces eruit tussen het bedenken van ideeën en het eindproduct? 

Ik begin met een idee of een suggestie van een klant en modelleer het in SolidWorks na een snelle overdenking over hoe het zal werken. Zodra het een 3D-model is, kan ik zien of het werkt en het verfijnen om het geschikt te maken, of soms zal er een betere manier naar voren komen. De onderdelen van het ontwerp/hul/whatever worden "gevlakt" in 2D snijbestanden voor een CNC-freesmachine. Contouren worden gesneden en buiglijnen worden tegelijkertijd gemarkeerd. De onderdelen worden vervolgens gebogen in een kantpers of gewalst zoals nodig.

"Zo komt het bij mij of de klant aan, allemaal gesneden, gebogen en op een pallet. Van daaruit wordt het aan de naden gelast en onze ontwerpen zijn normaal gesproken zelfvormend. Het verandert gewoon in een bootvorm terwijl het wordt gelast. Dat is wanneer je het ontwerp voor het eerst in de echte wereld kunt zien. Bochten en verhoudingen zijn vrij moeilijk te beoordelen totdat je dat punt bereikt. Van daaruit is het gewoon lassen en slijpen totdat de kale romp klaar is."

Tegenwoordig nemen de klanten op dat punt vrijwel de controle over en voegen ze de motor, jetunit en bedieningselementen toe. Meestal is het gewoon het klassieke blote aluminium aan de buitenkant, maar er gebeurt veel creativiteit met dekprofielen, verf en decal wraps, afhankelijk van de smaak van de klant. De romp is een blanco canvas en er zijn zoveel manieren om een boot af te werken die nooit zouden gebeuren als we gewoon afgewerkte boten voor mensen zouden produceren.

Had je altijd al een passie voor boten?

Ja, ik had eerder een paar kleine boten van multiplex gebouwd en we hebben als gezin een reeks onbetrouwbare boten gehad. Ik denk dat de passie om gewoon dingen te bouwen ook een groot deel ervan was. 

 

Wat is het meest bevredigende aspect geweest van het starten van dit bedrijf?

Ik kan het bedrijf draaiende houden en aan bootontwerpen werken vanuit elke locatie. Dat is een behoorlijk mooie beloning. Die vrijheid is ook erg handig wanneer je een klein kind de meeste van de week moet in toom houden. Het is ook geweldig om al die WattsCraft-ontwerpen op de rivieren te zien.

Wat motiveert jou?

Ik heb een lange lijst met ideeën voor bootontwerpen die me goed gemotiveerd moeten houden tot op hoge leeftijd. Er is altijd iets nieuws om te proberen. Dit is eigenlijk niet het beste als het gaat om het vinden van tijd om aan het bedrijf zelf te werken.

 

"Jullie boten zijn nu internationaal beschikbaar, hoe is dat zo gekomen?"

WattsCraft ontving altijd veel e-mails elke week van vreemde plekken over de hele wereld. Het is gewoon een kwestie geweest van langzaam werken aan manieren om een groot, onhandig gevormd product internationaal naar klanten te krijgen.

Wat denk je dat bijdraagt aan succes in het bedrijfsleven?

Een groot deel van het succes van WattsCrafts is timing. Het aantal kleine zelfgebouwde jetboten is explosief gestegen en het begon te groeien net voordat wij begonnen. Ik heb dat niet echt opzettelijk gedaan, maar het heeft zeker in ons voordeel gewerkt.

Ik heb ook geprobeerd me te concentreren op het ontwerp van de romp, omdat dat lijkt te ontbreken buiten bedrijven die hun eigen ontwerpen maken om alleen als afgewerkte boten te verkopen. Alles wat we doen, besteden we uit aan specialisten. Dit stelt WattsCraft in staat om te groeien zonder beperkt te worden door fysieke faciliteiten. We werken ook samen met veel andere bedrijven die de besten zijn in wat ze doen om componenten voor jetboten te leveren in plaats van te proberen alles zelf te doen.

Hoe is het om samen met je broer te werken?

Haha, dat is een beetje een mythe, George is eigenlijk een landschapsarchitect. Hij maakt officieel geen deel uit van de WattsCraft-onderneming. Hij is echter altijd in de buurt geweest om me te steunen met goedbedoeld advies en plagerijen. WattsCraft is nog steeds een eenmansbedrijf met geweldige hulp van enkele parttime medewerkers, vrienden en partnerbedrijven.

Je kunt ze hier bekijken.