Nous avons récemment eu l'occasion de discuter avec Henry Wadworth-Watts de WattsCraft, constructeur néo-zélandais de bateaux à réaction en kit.
Nous avons démarré notre activité à peu près au même moment et sommes toujours restés en contact et nous nous sommes entraidés tout au long du processus. Il est l'un de nos comptes Instagram préférésà suivre et j'ai pensé que vous aimeriez en apprendre un peu plus sur une autre entreprise néo-zélandaise épique qui aime un peu de bricolage.
Comment est née l’idée de WattsCraft ?
Nous regardions des vidéos de petits « dériveurs à réaction » propulsés par un jetski sur YouTube, comme tout le monde. Mon frère George en a construit un, j'ai fait quelques voyages avec le Dart et j'ai dû en construire un aussi.
Après nos deux premiers, je me suis lancé plus sérieusement dans la conception CAO de la coque. Cette expérience a été vraiment passionnante pour moi et les coques ont été rapidement peaufinées. J'ai décidé qu'ils valaient la peine d'être vendus, alors je me suis installé à Dunedin pour en créer quelques-uns en tant qu'entreprise.
Les coques en kit étaient toujours proposées, mais après quelques années, j'ai décidé de me concentrer sur la vente de kits permettant aux clients de construire les leurs. À l’époque, le nombre de petits bateaux construits à domicile augmentait rapidement.
WattsCraft se concentre désormais uniquement sur les kits de coque couvrant la gamme normale de tailles de bateaux à réaction fluviaux. Nous fournissons également des composants et des informations pour aider les clients à compléter le bateau à réaction.
À quoi ressemble votre processus créatif entre la conception de l’idée et le produit final ?
Je pars d'une idée ou d'une suggestion d'un client et je la modélise sur Solidworks après une rapide réflexion sur son fonctionnement. Une fois que c'est un modèle 3D, je peux voir s'il fonctionne et l'ajuster en conséquence, ou parfois une meilleure solution émergera. Les parties de la conception/coque/quoi que ce soit sont « aplaties » dans des fichiers découpés en 2D pour un routeur CNC. Les contours sont découpés et les lignes de pliage sont marquées en même temps. Les pièces sont ensuite pliées dans une presse plieuse ou roulées selon les besoins.
C'est comme ça que ça arrive à moi ou au client, tout coupé plié et sur palette. À partir de là, les coutures sont soudées et nos conceptions sont normalement autoformantes. Il se transforme tout seul en forme de bateau au fur et à mesure qu'il est soudé. C’est à ce moment-là que vous découvrez pour la première fois le design dans le monde réel. Les courbes et les proportions sont assez difficiles à juger jusqu’à ce que vous en arriviez là. À partir de là, il suffit de souder et de meuler jusqu'à ce que la coque nue soit terminée.
Aujourd'hui, les clients prennent le relais à ce stade et ajoutent le moteur, l'unité à réaction et les commandes. La plupart du temps, il ne s'agit que d'aluminium nu classique à l'extérieur, mais beaucoup de créativité se manifeste avec la bande de roulement du pont, la peinture et les autocollants en fonction des goûts du client. La coque est une toile vierge et il y a tellement de façons de finir un bateau que cela n'arriverait jamais si nous ne faisions que pomper des bateaux finis pour les gens.
Avez-vous toujours eu une passion pour les bateaux ?
Oui, j'avais déjà construit quelques petits bateaux en contreplaqué et nous avons eu une série de bateaux douteux en famille. Je pense que la passion de simplement construire des choses en était également une grande partie.
Quelle a été la partie la plus gratifiante du démarrage de cette entreprise ?
Je suis capable de faire fonctionner l'entreprise et de travailler sur la conception de bateaux depuis n'importe où. C'est une jolie récompense. Cette liberté est également très pratique lorsque vous avez un petit enfant à gérer pendant la majeure partie de la semaine. Voir tous les designs WattsCraft sur les rivières est également incroyable.
Qu'est-ce qui vous motive ?
J'ai une longue liste d'idées de conception de bateaux qui devraient me motiver jusqu'à un âge avancé. Il y a toujours quelque chose de nouveau à essayer. Ce n’est pas vraiment la meilleure solution lorsqu’il s’agit de trouver du temps pour travailler sur l’entreprise elle-même.
Vos bateaux sont désormais disponibles à l'international, comment en êtes-vous arrivé à cela ?
WattsCraft recevait toujours de nombreux e-mails chaque semaine en provenance d'endroits étranges à travers le monde. Il s’agissait simplement de ralentir la recherche des moyens de proposer un produit de grande taille et de forme peu pratique aux clients du monde entier.
Selon vous, qu'est-ce qui contribue à réussir en affaires ?
Une grande partie du succès de WattsCrafts réside dans le timing. Le nombre de petits bateaux à réaction construits à la maison a explosé et leur nombre a commencé à croître juste avant que nous commencions. Je ne l’ai pas vraiment fait exprès, mais cela a définitivement joué en notre faveur.
J'ai également essayé de me concentrer sur la conception des coques, car cela semble être rare en dehors des entreprises qui conçoivent leurs propres bateaux pour les vendre uniquement sous forme de bateaux finis. Tout le reste, nous sous-traitons à des spécialistes. Cela permet à WattsCraft de se développer sans être limité par les installations physiques. Nous travaillons également avec de nombreuses autres entreprises qui sont les meilleures dans leur domaine pour fournir des composants de bateaux à réaction plutôt que d'essayer de tout faire nous-mêmes.
Qu'est-ce que ça fait de travailler aux côtés de votre frère ?
Haha, c'est un peu un mythe, George est en fait un architecte paysagiste. Il ne fait pas officiellement partie de l'entreprise WattsCraft. Cependant, il a toujours été là pour me soutenir avec des conseils bienveillants et des abus. WattsCraft est toujours une entreprise individuelle avec l'aide précieuse de certains employés à temps partiel, d'amis et d'entreprises partenaires.
Vous pouvez les consulter ici.
